Honda NR750
NR750は、ホンダからわずか300台ほどしか発売されず、当時最も高価な市販車として5万ドル前後で販売された。 その存在意義は、1977年にホンダがグランプリ・モーターサイクル競技への復帰を望み、ホンダ初の8バルブ（そして最後！）／シリンダーエンジン、NR（ニュー・レーシング）V型4気筒モーターサイクルが考案されたことにある。スズキとヤマハの4気筒2ストロークに対抗するため、8バルブに対応する楕円形ピストンが1979年シーズンに投入された。当時のグランプリ・ルールではエンジンは4気筒に制限されていたため、ホンダはこの8バルブ・エンジンを開発し、V8並みの性能を4気筒で実現した。 エンジンは最終的に130bhp@20,000rpmを発生し、競争力はあったが、バイクはそうではなかった。当時のプッシュスタートも問題で、エンジンを6000rpm以上で回転させなければならなかったからだ。 このコンセプトはすべて捨て去られ、NSRの2ストローク・トリプルがホンダのグランプリに取って代わった。 オーバルピストンのコンセプトは、1980年代に短期間登場したNR750エンデュランスバイクにも受け継がれた。この技術は、単に「NR」と呼ばれるバイクの中で、少なくとも限定的に公道へと移された。販売されている中で最も高価なロードバイクのひとつであるNRモデルは、1990年代初頭に限定台数が販売され、標準仕様で約125bhp/14,000rpmを発揮する750ccバージョンのエンジンを搭載していた。現代の基準からすると重いマシンだが、今では当たり前になったさまざまな技術や設計上の特徴が盛り込まれていた。このマシンの全開音を聞いたことのある人なら、ワークス・ホンダ・シックス以外で最も印象深いサウンドのひとつを忘れることはないだろう！