Introduite pour remplacer la XR75 en 1979, la remplaçante de la XR75, qui n'est pas homologuée pour la route, partageait beaucoup de points communs avec son prédécesseur. Avec un peu plus de puissance et de couple, la popularité du modèle auprès des jeunes pilotes qui appréciaient son moteur quatre temps convivial et son châssis facile à manier s'est maintenue, ce qui lui a valu l'une des plus longues périodes de production pour ce genre de Honda, puisqu'il a été fabriqué jusqu'en 2003, soit 24 ans, ce qui n'est pas mal pour une machine qui, dans la plupart des pays, ne peut pas être conduite légalement sur l'autoroute !
