Der 1996 eingeführte radiale Vierventilkopf mit einer obenliegenden Nocke wurde vom früheren XR350 übernommen. Der radiale Vierventil-Brennraum (RFVC) ermöglicht die Verwendung großer Ventile, einen besseren Durchfluss und eine einzigartige Ventilbetätigungsmethode. Durch die Positionierung des Unterkipphebels arbeiten Kipphebel und Ventil auf unterschiedlichen Ebenen, und der gesamte Ventiltrieb ist wartungsärmer und langlebiger. 'Light is Right' lautete der Verkaufsslogan, und die neue XR 400 ist laut Honda die Zukunft der Dirtbikes. Dieses luftgekühlte Leichtgewicht war ein Ausbund an Zuverlässigkeit und ließ sich von den meisten Fahrern frisch aus der Kiste gut fahren. Sie wurde bis 2005 weiterentwickelt und schließlich durch ein flüssigkeitsgekühltes Nachfolgemodell ersetzt, wobei der geniale und effektive Ventiltrieb beibehalten wurde.
